L’origine du nom livre sterling intrigue autant qu’elle fascine. D’où vient cette appellation singulière ? Pourquoi la monnaie britannique porte-t-elle ce nom si particulier ?

Cet article explore l’histoire et les hypothèses qui entourent ce terme ancien, toujours en usage dans le monde moderne.

Découvrez les racines linguistiques, économiques et historiques de la livre sterling, une monnaie emblématique du Royaume-Uni.

Une origine médiévale : entre argent pur et poids précis

Le terme « livre sterling » trouve ses racines au Moyen Âge. Il combine deux éléments : livre, une unité de poids, et sterling, un mot dont la signification exacte reste sujette à débat.

Pourtant, la plupart des spécialistes s’accordent à dire que cette appellation reflète la qualité de l’argent utilisé à l’époque.

À l’origine, une livre représentait une mesure de poids (environ 327 grammes) d’argent pur. Ce poids donnait son nom à la monnaie frappée.

Quant au mot sterling, il dériverait de l’ancien anglais steorling, qui signifie « petite étoile ». Cette étoile figurait sur certaines pièces frappées au XIIe siècle sous le règne d’Henri II.

Selon la Royal Mint, l’institution chargée de la frappe de la monnaie britannique, le terme « sterling » était utilisé pour désigner une monnaie d’argent de grande pureté, soit 92,5 % d’argent.

Hypothèses autour du mot « sterling »

Plusieurs théories circulent quant à l’origine exacte du mot sterling :

• Une hypothèse avance que les Easterlings – des marchands allemands de la Ligue hanséatique – utilisaient une monnaie d’argent de très bonne qualité. Les Anglais auraient alors associé le terme Easterling silver à une monnaie fiable, devenu par contraction sterling.
• Une autre théorie évoque l’ancien français esterlin, lui-même issu du latin médiéval sterlinus, qui désignait une monnaie frappée.

Quelle que soit son origine précise, le mot sterling évoque toujours aujourd’hui la solidité, la fiabilité et la valeur de la monnaie anglaise.

Une monnaie ancrée dans l’histoire économique mondiale

La livre sterling est l’une des plus anciennes monnaies encore en circulation. Sa création remonte à plus de 1 200 ans, ce qui en fait une devise historique de référence. Au fil des siècles, elle a résisté aux révolutions, aux guerres et à la mondialisation.

Aujourd’hui, la livre sterling figure parmi les principales devises échangées dans le monde, aux côtés du dollar américain, de l’euro ou du yen. Elle reste un symbole fort de l’indépendance monétaire du Royaume-Uni, même après le Brexit.

Le nom de livre sterling est chargé d’histoire

L’origine du nom livre sterling résulte d’un mélange unique d’histoire monétaire, de langue et de géopolitique. Elle témoigne de l’évolution de l’économie britannique et de son influence durable sur les marchés internationaux. Derrière ce nom se cachent des siècles de confiance dans la valeur de la monnaie anglaise.

Pour approfondir le sujet, consultez également le Oxford English Dictionary ou le site officiel de la Royal Mint, qui fournit des sources fiables sur l’histoire de la monnaie britannique.